- La Biblioteca Nacional del Perú realizó un recorrido histórico que permitió conocer los espacios de la antigua casa de estudios jesuita y reconstruir el camino que llevó sus libros hasta convertirse en parte de la historia de la primera biblioteca republicana del país.
La historia de la Biblioteca Nacional del Perú también puede leerse caminando por las calles del Centro Histórico de Lima. Así lo pudieron comprobar los participantes del Recorrido Histórico del Colegio Máximo de San Pablo a la Gran Biblioteca Pública de Lima, una experiencia que conectó dos espacios fundamentales para entender la historia del conocimiento en el Perú.
El recorrido comenzó en la Iglesia San Pedro, templo construido por los jesuitas en 1568, y continuó hasta la Gran Biblioteca Pública de Lima. En este trayecto, los asistentes conocieron la historia del antiguo Colegio Máximo de San Pablo y de la importante biblioteca que funcionó junto al templo.
En ese colegio se reunió una de las bibliotecas más importantes de su tiempo, con un considerable número de volúmenes que abarcaban distintas ramas del conocimiento. Allí también estuvo el impresor italiano Antonio Ricardo, quien introdujo la primera imprenta en esta parte de América luego de llegar desde el virreinato de México.
Uno de los momentos centrales del recorrido permitió recordar la publicación de la Doctrina Cristiana y Catecismo, considerada el primer libro impreso en el Perú y elaborado en castellano, quechua y aimara.
De la biblioteca jesuita a la Biblioteca Nacional
La historia dio un giro en 1767, cuando los jesuitas fueron expulsados de las colonias españolas y su biblioteca quedó bajo la custodia de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
Décadas después, tras la proclamación de la independencia, José de San Martín dispuso la creación de la Biblioteca Nacional del Perú. El decreto fue firmado el 28 de agosto de 1821, con la convicción de que la ilustración y el conocimiento eran fundamentales para consolidar la nueva república.
Bernardo de Monteagudo tuvo a su cargo la implementación de la nueva institución y, después de conocer distintos edificios públicos de Lima, eligió el antiguo colegio de los jesuitas para establecer la Biblioteca Nacional.
El 17 de septiembre de 1822, la institución fue inaugurada con la presencia de San Martín y de destacados personajes de la ciudad. Mariano José de Arce fue nombrado su primer bibliotecario y la BNP inició su historia con 11 256 volúmenes, provenientes de la antigua biblioteca jesuita y de donaciones, entre ellas las realizadas por San Martín, Monteagudo e Hipólito Unanue.
Caminar la historia para comprenderla
La experiencia no se limitó a una explicación histórica. En la Iglesia San Pedro, los participantes recorrieron el atrio, el templo, la sacristía, la Capilla de la Penitenciaría, la Capilla de la Virgen de la O y el claustro, espacios que permitieron acercarse al pasado de la presencia jesuita y a su papel en la educación y la difusión del conocimiento.
La segunda parte se desarrolló en la Gran Biblioteca Pública de Lima, donde el historiador de la BNP Rubén Robles Chinchay compartió los principales hitos de la historia de este recinto cultural.
También se recordó que la historia de la BNP estuvo marcada por momentos decisivos, como el expolio de sus libros durante la Guerra del Pacífico y el devastador incendio del 10 de mayo de 1943.
Con este recorrido, la Biblioteca Nacional del Perú acercó a la ciudadanía una historia que muchas veces permanece detrás de los muros, los documentos y los libros: la historia de cómo el conocimiento sobrevivió a los cambios políticos, las guerras y las pérdidas para llegar hasta nuestros días.
Lima, 19 de septiembre del 2026.
Oficina de Comunicaciones de la Biblioteca Nacional del Perú
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